Albert Strohm

LEONHARD KAISERS (KÄSERS) KETZERTOD IN NEUEM LICHT

Ein Rückblick auf die Geschehnisse in Passau und Schärding nach 475 Jahren

Am 16. August 2002 wird sich zum 475. Mal die Hinrichtung von Leonhard Kaiser oder Käser auf dem Scheiterhaufen auf einer Inn-Insel vor den Toren Schärdings jähren. Auf Befehl Herzog Wilhelms IV. von Bayern erfolgte sie 1527, nachdem dessen Bruder, der Administrator des Bischofs des Bistums Passau, Herzog Ernst, am 10./11. Juli in öffentlicher Gerichtsverhandlung im Domhof zu Passau den Innvierteler Priester als Ketzer verurteilt hatte. Bei den evangelischen Christen wurde er fortan als einer der frühesten Blutzeugen der Reformation in hohen Ehren gehalten. Die „altgläubige“ Seite rechtfertigte das damalige Vorgehen noch zur Zeit des 400. Gedenktages der Hinrichtung als zeitbedingt. Nur besonders interessierte Katholiken wussten davon. Im Zeichen des ökumenischen Aufbruchs der römisch-katholischen Kirche im II. Vatikantischen Konzil vollzog sich ein grundlegender Wandel, zu dem nicht zuletzt Bischof  Dr. Antonius Hofmann beitrug. Die Vergebungsbitte von Papst Johannes Paul II. im Blick auf die Sünden der Kirche vom 12. März 2000 war für katholische Theologen und Kirchenhistoriker in Passau der Anlass, sich einen erneuten Rückblick auf die Geschehnisse von damals zu wünschen. Ein weiterer Anlass war die Entdeckung eines bisher unbekannten Briefes Philipp Melanchthons an den Gefangenen in der Passauer Veste Oberhaus, der mit Genehmigung der Melanchthon-Forschungsstelle Heidelberg hier erstmals in deutscher Sprache veröffentlicht werden soll.

Die Geschehnisse von damals

Der Ablauf der Geschehnisse ist, abgesehen von Einzelheiten, in der Geschichtsschreibung nicht umstritten1. Im Herbst 1524 war der um 1480 in Raab/Oberösterreich geborene Diözesanpriester Leonhard Kaiser (so u.a. Luther, Melanchthon), wahrscheinlich richtig Linhard Käser2, seit sieben Jahren Verweser der Pfarrei Waizenkirchen, vom eigentlichen Inhaber der Pfarrstelle, dem Passauer Domdekan Dr. Berger, beim Bischof-Administrator Herzog Ernst wegen seiner Predigten im Sinne Luthers angezeigt worden. Kaiser, ungefähr Altersgenosse Luthers, hatte in Leipzig studiert und sich bei seinen Amtsbrüdern hohes Ansehen erworben. So hat er als Vertreter der oberösterreichischen Geistlichen gemeinsam mit dem Bischof gegen Besteuerungspläne Erzherzog Ferdinands protestiert3. Herzog Ernst hatte im Gefolge des Regensburger Fürstentages 1524 zweimal scharfe Verbote gegen die Verbreitung reformatorischen Gedankengutes in seiner Diözese erlassen. Kaiser wurde nun verhaftet, vorgeladen und eidlich verpflichtet, solche Aktivitäten künftig zu unterlassen. Auf die Dauer konnte er das nicht mit seinem Gewissen vereinbaren, verließ Waizenkirchen und schrieb sich am 7. Juni 1525 an der Universität Wittenberg ein, wo er vor allem Luthers und Melanchthons Schüler wurde. Als ihn Anfang 1527 die Nachricht erreichte, dass sein todkranker Vater ihn noch einmal zu sehen wünschte, wagte er den Weg nach Raab und erreichte den Kranken noch kurz vor seinem Tod. Die Abreise verzögerte sich wegen seiner eigenen Erkrankung. Der Ortspfarrer zeigte ihn bei den Behörden an, die alsbald die Verhaftung wegen Eidbrüchigkeit und Ketzerei veranlassten.

Veste Oberhaus

Über Suben kam er in ein Verließ der Veste Oberhaus. Für seinen Kampf um Freilassung oder mindestens einen Anwalt seiner Wahl sind wir durch im Nachlass erhaltene Aufzeichnungen und Briefe an seine Verwandten gut informiert. Im Wissen, welche Folgen sie hatten, wollte er sich bei seinen theologischen Freunden, besonders bei Michael Stiefel, dem lutherischen Prediger bei den Jörgern auf Schloss Tollet, aber auch bei dem aus Passau stammenden Humanisten Philipp Gundel über die Vertretbarkeit seiner Bekenntnisaussagen in den verschiedenen Verhören vergewissern. Luther und Melanchthon schickten ihm am 20. Mai in die Bedrängnis des Kerkers Trostbriefe und sorgten dafür, dass Kurfürst Johann von Sachsen, Markgraf Kasimir von Brandenburg, aber auch oberösterreichische Adelige wie die Schaunberg und die Starhemberg sich für ihn bei Herzog Ernst einsetzten. Sie scheiterten nicht zuletzt an D. Johann Eck, dem Ingolstädter Professor und erbittertsten Gegner Luthers, dem der Herzog die Vorbereitung der Anklage übertrug. Allen bis heute für die evangelische Kirche wesentlichen Bekenntnisaussagen blieb Kaiser in den Verhören treu. Ob es um die Autorität der Konzilien und des Papstes; die sola-fides-Lehre; die Verdienstlichkeit der guten Werke; Altarsakrament, insbesondere Messopfer und Kommunion und der beiden Gestalten; göttliche Einsetzung der Beichte; Buße und Reue; Beten und Fasten; Krankenölung, Priesterweihe, Taufe und Ehe; Priesterzölibat und Willensfreiheit; Fegefeuer und Heiligen- besonders Mutter-Gottes-Verehrung; Fest- und Fasttage; allgemeines Priestertum und Handauflegung in der Firmung ging⁴. So wurde er am 18. Juli 1527 zusammen mit einem des Mordes und Raubes überführten Priester vor das aus den Spitzen der Diözese unter Vorsitz von Herzog Ernst zusammengesetzte Gericht im Passauer Domhof geführt, wo er erneut den Widerruf ablehnte und daraufhin

Herzog Ernst von Bayern

Dr. Johann Eck veröffentlichte diesen Bericht in der Kampfschrift, mit der er ein bald nach der Hinrichtung von einem Anonymus in vier Ausgaben weit verbreitetes „Lügenbüchlein“: „Das warhafftig geschicht des leidens und sterbens lienhart Keysers seligen etcetera“⁵ widerlegen wollte. Martin Luther sah sich durch die in der anonymen Schrift enthaltenen Unrichtigkeiten seinerseits veranlasst, im Dezember 1527 gleichzeitig mit Eck eine Dokumentation zu veröffentlichen: „Von Herrn Lienhard Kaiser in Baiern um des Evangelii verbrandt“⁶. 

Luthers Schrift über Kaiser

„Wer wird es für Christliche Prüderliche lieb ansehen, dass man einen schwachen, kranken Menschen ein zeit lang yhn schwere gefäncknis legen soll und danach unversehens auff solche treffliche Artikel der seel heil betreffend, so gehling zu Respondieren angelangt?“ Sein Zeugnis über die Rechtfertigung allein aus Glauben sei beispielhaft zitiert: „Der Erst Artikel, ytzt dis mals mir fürgehalten, ist gewesen, ob der Glaub allein onzuthuen der werck rechtfertig mache. Antwort: Ja, schrifft aus Altem und Neuem Testament angezeigt. Aber durch sie verneint und mir auszureden nicht stat geben worden ist. Zum andern: von den wercken, was dann die selbigen sein sollen, so allein der glaub rechtfertig macht, hab ich geantwort, das allein der glaub handelt für Gott, die werck aber zeichen sind meines glaubens, die mus man herunden lassen bey dem Rechten, yhme darmit zu dienen und nicht ubersich zuführen für Gott. Man mues Glaub und werck so weit von einander scheiden als Himel und Erden, Engel und teuffel: Nur nichts für Gott mit wercken gehandelt, Sondern Christo die ehr allein gelassen, das er uns durch sein bluet erkaufft und ya mehr denn zuviel fur aller menschen sunde gethan hab, und solchs glauben, dar auff gentzlich sich verlassen und darauff sterben: der glaub sey genug vor Gott und macht uns kinder Gottes, Erben zu seinem reich, miterben mit Christo und teilhafftig aller seiner güter. Wist yhr wohl, was aber die güter Chrsti sein, da von unnot zuschreiben“^8.

Als in der Gerichtsverhandlung Kaiser zu den einzelnen Punkten nochmals mit Ja oder Nein antworten sollte, las man sie entgegen dem Antrag des Prokurators (Verteidigers) nicht auf deutsch, sondern nur lateinisch vor, „sei es, dass man einfach von der üblichen Form nicht abweichen wollte, sei es, dass man sich scheute, Artikel als ketzerisch zu bezeichnen und zu behandeln, von denen man wusste, dass sie manchen der Anwesenden als göttlich“ galten (Friedrich Roth). Kaiser beantwortete freilich die Fragen in deutsch in demselben Sinn wie früher. Er habe dabei soviel Geist und Verstand wie auch Belesenheit in der Heiligen Schrift gezeigt, dass es unter den Umstehenden große Erregung hervorrief, wie er so frei und mutig „die Wahrheit vor Gott und den Menschen bekannte“, heißt es im Augenzeugenbericht. Das alles rettete den Angeklagten nicht, nicht die Berufung auf ein Konzil, das in den offenen Wahrheitsfragen Klärung bringen könne, und auch nicht eine Bitte um Begnadigung. Der Bischof las das Urteil vom mitgebrachten Zettel.

Der evangelische Historiker Friedrich Roth urteilt: „So abstoßend uns das ganze Verfahren erscheint, glaubte doch sicher keiner der Richter sich deshalb Vorwürfe machen zu müssen. Es war eben „prozediert“ worden nach hergebrachtem mittelalterlichem Recht. Der Bischof wird sogar sein Verhalten gegen den „Ketzer“ noch als milde betrachtet haben. Man hatte ihm, konnte man von dieser Seite sagen, 10 Wochen Zeit gelassen, sich von seiner Krankheit zu erholen und in seine neue Lage einzuleben; der Bischof selbst hatte sich an den Unterredungen zu seiner Bekehrung beteiligt; man hatte ihm für den Fall des Widerrufs immer Gnade in Aussicht gestellt; selbst am „Rechttag“ war ihm dieser Weg noch offen gelassen worden. Alles vergeblich und nun mochte sich der Bischof vollkommen im Recht fühlen, über den „Halsstarrigen“, die in solchen Fällen üblichen Strafen ergehen zu lassen, ohne Rücksicht auf die makellose Persönlichkeit des Unglücklichen und die zahlreich eingelaufenen Fürbitten. Sonst zeigte er bei diesem Fall keine besondere Strenge. Er streckte seine Hand nicht aus nach den Verwandten Kaisers, die, allem nach ganz „lutherisch“ gesinnt waren, ... auch nicht nach den „Lutherischen Büchlein“, deren Auslösung er hätte erzwingen können. Inwieweit noch besondere äußere Umstände den Bischof zur Verurteilung Kaisers bestimmten, lässt sich bei dem Mangel hierauf bezüglicher Dokumente nicht sagen, nur darauf sei hingewiesen, dass gerade während der Zeit des Prozesses ein neues, blutiges Stadium der Verfolgung der „Ketzerei“ begann. Gerade damals floss das Blut der Wiedertäufer allenthalben in Strömen und in Österreich bereitete man ein Mandat vor, das gleich nach Kaisers Tod, am 30. August 1527, erschienen, alle von der römischen Kirche in irgendeinem Punkte Abgewichenen und alle diesem Vorschub Leistende mit schweren Strafen bedrohte, eine Maßregel, die bald auch Stiefel seines Zufluchtortes beraubte. Dass auch der Einfluss des persönlich in den Prozess eingreifenden Eck ein für den Angeklagten verderblicher gewesen, lässt sich nach dem, was wir sonst von ihm wissen, ohne weiteres vermuten“⁹.

Dr. Johannes Eck

Der Wandel in der Bewertung der Geschehnisse um Leonhard Kaiser
 in neuerer Zeit

Das Gedächtnis Leonhard Kaisers wurde, wie erwähnt, im evangelischen Bereich über die Jahrhunderte in hohen Ehren gehalten. Zahlreiche Schriften in Deutschland und Österreich hielten die Erinnerung wach. Kaiser fand Eingang in die Allgemeine Deutsche Biographie. 1900 erschien die bis heute maßgebliche wissenschaftliche Darstellung von Friedrich Roth in den Schriften des Vereins für Reformationsgeschichte¹¹. 

Denkmal für Leonhard Kaiser

 Herzog Wilhelm IV.

Um so wertvoller ist die wissenschaftliche Arbeit des Griesbacher Pfarrers Dr. Friedrich Leeb mit einem Anhang von Dr. Friedrich Zöpfl, die nach Kaisers 400. Todestag 1928 erschien. In der dem damaligen Passauer Bischof Sigismund Freiherr von Ow.-Felldorf gewidmeten Schrift wird versucht, einerseits Kaiser als eine ohne Zweifel „sittlich hochstehende und religiös tief innerliche Natur“¹⁴ und als „junges, ideales Menschenleben“¹⁵ zu würdigen, andererseits die Richter aus „der Denkweise der damals lebenden Menschen und den damaligen Zeitanschauungen heraus“ zu rechtfertigen, wobei er für seine Person keine Zweifel lässt, dass auch er es aus heutiger Sicht niemals billigen könne, dass „eine Person von sonst tadellosem Lebenswandel lediglich um ihrer von der Wahrheit abweichenden Gesinnung willens schwer bestraft oder gar zum Tode verurteilt wird“. So sieht er auch in der Anerkennung des „berüchtigten“ Grundsatzes „Cuius regio, eius et religio“ eine „unerhörte Gewissensbevormundung und Geistesknechtung“. „Eine Zeit, welche solchen Cäsaro-papistischen Grundsätzen huldigte, durfte sich dann auch nicht über Gewalttat oder Rechtsverletzung beklagen, falls ein Fürst denselben in der Praxis Geltung zu verschaffen suchte, wenn nötig, selbst unter Anwendung äußerster Strenge“¹⁶. Leeb meint, dass damals auch unter evangelischen Fürsten im Interesse der Glaubenseinheit nicht anders verfahren worden sei¹⁷. Er erinnert daran, dass man beiderseits die Wiedertäufer vom staatspolitischen Standpunkt aus als höchst gefährlich einstufte und dabei in Bayern den Unterschied zu den Lutheranern immer geringer einstufte. Auf diesem Hintergrund erscheine das Vorgehen gegen Kaiser vergleichsweise milde. Was den Charakter Kaisers betrifft, hält er den „extrem protestantischen“ Standpunkt für ebenso unberechtigt wie den „extrem katholischen“: „Käser ist weder Martyrer, noch Rebell, immerhin eher ersteres als letzteres“¹⁸.
Leeb deutet das ursprüngliche Abschwören der neuen Lehre des über 40-jährigen und die mangelnde Selbstsicherheit in der Haftzeit als Zeichen „eines nicht gefestigten, sehr wankelmütigen Charakters“, wie er nicht zu einem Märtyrer passe, obgleich seine spätere Bekenntnistreue „Hochachtung und Bewunderung“ verdiene und „der Mann dadurch die mit der früheren Scheinwiderrufung bekundete Charakterschwäche wieder ausgeglichen“ habe¹⁹.
„Ein Rätsel“ bleibt es dem Verfasser „nur, wie der Theologe Käser sich so ohne weiteres auf einzelne gewagte Sätze Luthers, welche die heutigen Protestanten längst aufgegeben haben, z.B. die Leugnung der Willensfreiheit oder der Verdienstlichkeit der guten Werke, begeistern konnte“. Bei Luther macht er mit der katholischen Lutherdeutung seiner Zeit dafür allein seinen psychologischen Werdegang verantwortlich. „Aber für einen Mann, der in einer ganz anderen Mentalität herangereift war, der, soviel wir wissen, bisher auch seine priesterlichen Pflichten gewissenhaft erfüllt hatte, dünkt mir die Annahme solcher neuer Moralgrundsätze schon sehr schwer fasslich. Vielleicht war der junge Pfarrvikar aus anderen Ursachen, etwa wegen disziplinärer oder finanzieller Schwierigkeiten mit seinem Chef, dem Domherrn Berger, oder mit seiner kirchlichen Oberbehörde in einen Konflikt geraten und, wie nun der Mensch einmal ist, lässt er sich von der Oppositionsstellung gar leicht auch zum oppositionellen Denken verleiten“²⁰.
Für die mentalitätsgeschichtliche Einordnung dieser katholischen Würdigung Leonhard Kaisers von 1928 sind die abschließenden Sätze der Abhandlung bedeutsam. „Vom rein vaterländischen Gesichtspunkt aus“ wurde damals „von Wittenberg aus, ganz gewiss zunächst ungewollt, ein tödlicher Streich geführt gegen die Einheit der deutschen Nation“, der dann auch die politische Spaltung gefolgt sei „und zwar der Gestalt, dass bald die eine, bald die andere Seite sich soweit vergaß, mit dem nationalen wie christlichen Erbfeind... gegen die eigenen Stammesbrüder sich zu verbinden..., bis endlich das altehrwürdige römische Reich deutscher Nation infolge dieser unseligen Bruderzwiste vollständig in die Brüche ging. Das gegenwärtige neue Reich ist auf anderen Grundlagen erbaut als das vergangene alte. Möge es sich fester gefügt erweisen als dieses. Möge das Hüben und Drüben um des Glaubens willen in engherzigen Verfolgungen und grausamen Religionskriegen vergossene Blut die nun einmal auf Gedeih und Verderben miteinander verbundenen deutschen Brüder, wenn auch vielleicht in absehbarer Zeit nicht religiös, so doch politisch immer fester verketten und auf deutschem Boden die edle Blume verstehender christlichen Toleranz erblühen lassen“²¹.
Dieser auf das Zweite Deutsche Reiche gemünzte Wunsch ging bekanntlich nicht in der gedachten Weise in Erfüllung.
Eine Neuorientierung im Verhältnis der beiden großen Konfessionen in Deutschland bahnte sich erst im sog. „Dritten Reich“ an. War es bei der Revision früherer katholischer Urteile über Leonhard Kaiser etwa bei Friedrich Leeb neben der modernen Liberalität auch um ein nationalpolitisches Anliegen gegangen, so macht sich ein Jahrzehnt später die Annäherung der deutschen Kirchen angesichts des gemeinsamen k i r c h e n politischen Gegners bemerkbar. Das große katholische Lexikon für Theologie und Kirche bringt 1961 wie 1934 einen sachlich informierenden Artikel. Statt mit einer Wertung endet der Artikel mit dem Hinweis: „Den Versuchen, Kaiser zu einem Martyrer des Evangeliums zu machen, trat Eck mit einer 1528 zu Ingolstadt gedruckten Schrift entgegen“²². Es ist noch ein weiter Weg zu Aussagen nach dem II. Vatikanischen Konzil. Als nach dem ersten ökumenischen Gottesdienst in Passau nach der Reformation am 30. Januar 1968 in der katholischen Stadtpfarrkirche St. Paul, geleitet von Diözesanbischof Dr. Anton Hofmann und dem evangelischen Dekan, Kirchenrat Heinz Götz, der ökumenische Gottesdienst in der Evang.-Luth. Stadtpfarrkirche St. Matthäus folgte, war Dekan Götz in großer Sorge, wie die große Gedenktafel für Leonhard Kaiser an der Stirnwand der Kirche auf den ökumenischen Gast wirken würde. Die Irritation blieb aus, wie Dekan Götz berichtet. Als am 16. August 1977 in Schärding unter großer Beteiligung evangelischer Christen aus Deutschland und Österreich eine Gedenkfeier zum 450. Todestag Kaisers stattfand, entsandte der Bischof den damaligen Ökumenebeauftragten, Prof. Dr. Heinrich Döring. Er nahm in liturgischem Gewand teil, würdigte Kaiser als „absolut glaubwürdigen Zeugen des Evangeliums“ und nahm so die Vergebungsbitte von Papst Johannes Paul II. vom 12. März 2000 vorweg²³. Im II. Abschnitt des „Mea Culpa“, das Papst Johannes Paul II. zusammen mit Kardinal Ratzinger am 12. März feierlich im Petersdom vortrug, bat der Kardinal, „laß jeden von uns zur Einsicht gelangen, dass auch Menschen der Kirche im Namen des Glaubens und der Moral in ihrem notwendigen Einsatz zum Schutz der Wahrheit mitunter auf Methoden zurückgegriffen haben, die dem Evangelium nicht entsprechen. Hilf uns, Jesus Christus nachzuahmen, der mild ist und von Herzen demütig.“ Der Papst folgte mit den Worten: „Herr, du bist der Gott aller Menschen. In manchen Zeiten der Geschichte haben die Christen bisweilen Methoden der Intoleranz zugelassen. Indem sie dem großen Gebot der Liebe nicht folgten, haben sie das Antlitz der Kirche, deiner Braut, entstellt. Erbarme dich deiner sündigen Kinder und nimm unseren Vorsatz an, der Wahrheit in der Milde der Liebe zu dienen und sich dabei bewusst zu bleiben, dass sich die Wahrheit nur mit der Kraft der Wahrheit selbst durchsetzt. Darum bitten wir durch Christus unseren Herrn“²⁴. Verfolgungen in der Zeit der Gegenreformation werden im Kontext freilich nicht erwähnt, auch nicht, dass das „non vi, sed verbo“, „nicht mit Gewalt, sondern nur durch das Wort“ zentrale Einsicht Luthers war.
Eine 1977 erschienene, vom Altmeister der bayerischen Geschichtsschreibung Karl Bosl angeregte Münchener Dissertation gab unter dem Titel „Volksreligion und Landeskirche – die evangelische Bewegung im bayrischen Teil der Diözese Passau“ erstmals einen umfassenden Überblick darüber, wie sich reformatorisches Gedankengut hier zur Zeit Kaisers und vor allem nach Kaisers Tod ausgebreitet hatte, bevor die Gegenreformation mit mehr oder weniger Gewalt siegte. Zugleich fiel damit neues Licht auf seine Person und sein Glaubenszeugnis. Auch verantwortlich in der katholischen Kirche Tätige bekannten, bis dahin von Leonhard Kaiser nichts gehört zu haben²⁵.
Auf Leonhard Kaisers Bekenntnis zur biblischen Wahrheit von der Rechtfertigung des Sünders allein aus Glauben fiel wiederum ein neues Licht mit der Unterzeichnung der „Gemeinsamen Erklärung zur Rechtfertigungslehre“ durch den päpstlichen Bevollmächtigten, Kardinal Cassidy und die Repräsentanten des Lutherischen Weltbundes am 31. Oktober 1999 in Augsburg. Vom wichtigsten der im Prozess gegen Kaiser vom Chefankläger D. Johann Eck sog. „ergerlichen, irrigen, ketzerischen Artikel(n)“, die „auß dem Teufel“ stammten²⁶, wird in Augsburg gesagt: „Gemeinsam bekennen wir: allein aus Gnade im Glauben an die Heilstat Christi, nicht auf Grund unseres Verdienstes, werden wir von Gott angenommen und empfangen den Heiligen Geist, der unsere Herzen erneuert und uns befähigt und aufruft zu guten Werken“²⁷. Nicht nur frühere  M e t h o d e n  zur Verteidigung der Wahrheit werden nun in Frage gestellt wie im Schuldbekenntnis des Papstes, sondern die Wahrheit selbst wird neu so ausgesagt, dass sie nicht nur die Verurteilung der heutigen Partner aufhebt, sondern auch den Bekenner von damals an zentraler Stelle rehabilitiert.
Es bedeutet viel, wenn der langjährige Theologus des Passauer Geistlichen Rates (bis 1987), Prälat Prof. em. D. Dr. theol. Franz Mußner, nach dem Studium der ihm bis dahin unbekannten Unterlagen zu Leonhard Kaiser brieflich am 12. Dezember 1999 urteilt: „Für mich ist Leonhard Kaiser ein Märtyrer für das Evangelium, den ich ebenso verehren kann, wie ich etwa den hl. Stephanus verehre,“ und dieses Urteil ausdrücklich veröffentlicht wissen will²⁸.
In neuem Licht erscheint von da aus auch, was der erwähnte letzte Wunsch des todgeweihten Leonhard Kaiser an die zuschauende Menge war. Sie sollte eine alte Hymne anstimmen, die heute katholische und evangelische Christen gemeinsam in ihren jeweiligen Gesangbüchern finden:

Dr. Martin Luther

„Du heiliges Licht, edler Hort,
laß leuchten uns des Lebens Wort
und lehr uns Gott recht erkennen,
von Herzen Vater ihn nennen.
O Herr, behüt vor fremder Lehr,
dass wir nicht Meister suchen mehr
denn Jesus mit rechtem Glauben
und ihm aus ganzer Macht vertrauen.
Halleluja, Halleluja.

Du heilige Glut, süßer Trost,
nun hilf uns, fröhlich und getrost
in deim Dienst beständig bleiben,
die Trübsal uns nicht wegtreiben.
O Herr, durch dein Kraft uns bereit
und wehr des Fleisches Ängstlichkeit,
dass wir hier ritterlich ringen,
durch Tod und Leben zu dir dringen.
Halleluja, Halleluja“²⁹.

Anhang

Brief Philipp Melanchthons an Leonhard Kaiser ins Gefängnis auf der Veste Oberhaus Passau:

Der Brief, den Martin Luther Leonhard Kaiser zu Trost und Stärkung im Mai 1527 über Michael Stiefel, damals lutherischer Prediger bei den Jörgern auf Schloß Tollet bei Schärding und Vertrauter Leonhard Kaisers, nach Passau sandte, ist bekannt, seit ihn Luther in seiner Dokumentation über Leonhard Kaisers Tod vom Dezember 1527 in deutscher Sprache veröffentlichte. Das Original liegt heute in der Stadtbibliothek Frankfurt am Main. Erst im Zuge der kritischen und kommentierten Gesamtausgabe von Melanchthons Briefwechsel wurde von Richard Wetzel in der British Library vor kurzem auch ein Trostbrief Philipp

M e l a n c h t h o n s  an den Gefangenen in Passau entdeckt, der bisher in der Forschung unbekannt war. Der Brief ist zusammen mit dem Brief Luthers in einer umfangreichen Sammlung von Schriftstücken aus der Zeit von 1518 bis 1550 enthalten. Durch freundliche Vermittlung der Melanchthon-Forschungsstelle der Heidelberger Akademie der Wissenschaften erhielt das Evang.-Luth. Dekanat Passau von London eine Kopie, deren Text mit Genehmigung der Melanchthon-Forschungsstelle veröffentlicht werden kann. Der Übersetzung ins Deutsche wurde der Vollständigkeit halber Luthers Brief auch in einer Übertragung in die heutige deutsche Sprache beigefügt³⁰.

„Domino Leonhardo Kaiser propter evangelium in carcere obstricto
Philippus Melanchthon.
Rogatus sum, ut aliquam consolationem ad te perscriberem. Ego vero, quanquam Christus iussit, ut captivos consolaremur, tamen destinabam te ipsum ex sacris literis haurire tantum solaciorum, ut nostram vocem non magnopere desiderares. Tu tamen, quocumque casu in hunc locum devenisti, putes te optima voluntate Dei pati. Oportet nos similes „fieri imagini filii“ Dei. Si ille crucifixus est et „inter novissimos reputatus“, qui sine peccato erat, gaudeamus nos affligi in ipso, ut cum eo glorificemur. „Beati“, inquit Christus, „eritis, cum persequentur vos“. Huiusmodi sententiae te confirmabunt multo foelicius quam ulla vox humana. Ne dubites igitur, quin dominus reservet et liberet compeditos. Hanc Dei voluntatem si tibi propones, habebis consolationes plenissimas. “Portae inferi”, inquit Christus, “non praevalebunt adversus” eos qui confidunt bonitati et ineffabili magnitudini misericordiae Dei. Vale.”

Phillip Melanchthon

„Herrn Leonhard Kaiser um
des Evangeliums willen im Kerker gefesselt
Philipp Melanchthon.
Ich bin gebeten worden, an dich ein Trostwort zu schreiben. Obgleich Christus geheißen hat, die Gefangenen zu trösten, vermute ich, dass du selber aus den Heiligen Schriften soviel Trost schöpfst, dass du unserer Stimme nicht sehr bedarfst. Jedoch, durch welches Geschick auch immer du an diesen Ort geraten bist, sollst du glauben, dass du nach Gottes bestem Willen leidest. Es ziemt uns dem Bild des Sohnes Gottes ähnlich zu werden. Wenn der gekreuzigt und unter die Allerletzten gerechnet worden ist, der ohne Sünde war, sollen wir uns freuen, mit ihm gedemütigt zu werden, auf dass wir mit ihm verherrlicht werden. Selig seid ihr, sagt Christus, wenn ihr Verfolgung leidet. Solche Sätze werden dich viel mehr stärken, als jede menschliche Stimme. Du sollst also nicht daran zweifeln, dass der Herr die findet und befreit, die im Verderben sind. Wenn du dir diesen Willen Gottes vor Augen hältst, wirst du reichsten Trost finden. Die Pforten der Hölle, sagt Christus, werden die nicht überwältigen, die Vertrauen auf die Verlässlichkeit und unaussprechliche Größe der Barmherzigkeit Gottes. Sei gegrüßt.“

Ein Trostbrief Dr. Martin Luthers, Lenhard Keiser in seinem Gefängnis zugeschickt:
Dem würdigen und lieben Bruder in Christo, dem treuen und lieben Diener und Gefangenen Christi, Lenhard Keiser. Gnade, Stärke und Friede in Christo. Daß Dein alter Mensch, lieber Lenhard, gefangen ist, das ist der Wille und die Berufung Christi Deines Heilands. Der auch seinen neuen Menschen für Dich und Deine Sünde dargegeben hat in die Hände der Gottlosen, auf dass er Dich mit seinem Blut erlöset zum Bruder und Miterben des ewigen Lebens. Uns ist es ja leid um Dich, bitten auch mit ganzem Ernst, dass Du frei werden mögest, nicht um Deinetwillen, sondern damit Du vielen mögest nütz sein, Gott zu ehren, wenn es denn sein Wille ist. Ist es aber der Wille des Himmels, dass Du nicht frei werden sollst, so bist Du doch frei ganz sicher im Geist. Sieh nur, dass Du stark seist und beständig die Schwachheit des Fleisches überwindest oder doch geduldig tragest durch die Kraft Christ, der mit Dir und im Kerker ist und wird auch bei Dir sein in aller Not, wie er denn gar freundlich und treulich verheißt Psalm 91: „Ich bin bei ihm in der Not.“ Darum tut es not, dass Du mit ganzer Zuversicht zu ihm schreist im Gebet und mit den Trostpsalmen Dich aufrichtest in diesem grimmigen Zorn des Satans, dass Du im Herrn gestärkt werden mögest und nicht irgendwo verkürzt oder zu weich gegenüber dem Behemoth redest, als wärst Du überwunden und fürchtetest seinen Hochmut. Ruf Christum getreulich an, der überall gegenwärtig und mächtig ist; biete darauf dem Satan Trotz und spotte seines Wütens und seines Übermuts, denn Du bist gewiß, dass er Dir nicht schaden kann, und zwar je weniger, je mehr er wütet. St. Paulus sagt im Römerbrief im 8. Kapitel: „Ist Gott für uns, wer mag wider uns sein?“ Psalm 8: „Alle Dinge sind unter seine Füße getan.“ Er kann und will helfen allen, die angefochten werden, der auch allenthalben selbst versucht worden ist. Also, mein allerliebster Bruder, stärk Dich in dem Herrn und sei getrost in seiner mächtigen Kraft, auf dass Du erkennest, tragest, liebest und lobest aus gutwilligem Herzen den väterlichen Willen Gottes, Du werdest frei oder nicht. Dass Du aber solches vermögest zur Ehre seines heiligen Evangeliums, das wolle in Dir wirken der Vater unseres Herrn Jesu Christi nach dem Reichtum seiner herrlichen Gnade, der ein Vater ist der Barmherzigkeit und ein Gott alles Trostes. Amen. In ihm sei geborgen und bitte auch für uns.
Gegeben zu Wittenberg am Montag nach Cantate im Jahr 1527.

1                    Die gründlichste Untersuchung auf evangelischer Seite: Friedrich Roth, Leonhard Kaiser, ein Evangelischer Märtyrer aus dem Innviertel, Halle 1900 (Schriften des Vereins für Reformationsgeschichte, 66); auf katholischer Seite: Friedrich Leeb / Friedrich Zöpfl, Leonhard Käser, ein Beitrag zur bayerischen Reformationsgeschichte, Münster 1928 (in der Reihe: Reformationsgeschichtliche Quellentexte, Heft 52). Der kath. Historiker Karl Eder bietet in "Glaubensspaltung Landstände in Österreich ob der Enns"(Studien zur Reformationsgeschichte Oberösterreichs, Bde I und II, Linz 1932 und 1936) den österreichischen Kontext zu L. Kaiser, den er "eine der reinsten Gestalten des österreichischen Protestantismus" nannte. Der evang. Theologe Alfred Eckert bringt in seinem Aufsatz "Leonhard Kaiser (Käser) in neuer Betrachtung in: Ostbairische Grenzmarken 7(1964/65) 301-309 die neuere Literatur zu L. Kaiser und seiner Familie und beleuchtet vor allem die Bekenntnisaussagen Kaisers und sein Testament und stellt Kaisers Märtyrertod in den Zusammenhang des Aufblühens der evangelischen Bewegung in Österreich.

2                    Die Schreibweise des Namens variiert zwischen Käser (so der Landrichter in Schärding und Johann Eck) und Kaiser, Keyser (so Luther und Kaisers Verwandte), Keisser (Wittenberger Matrikeln). Die diphtongische Aussprache des Namens dürfte richtiger sein, in: Luthers Werke, Weimarer Ausgabe (= WA), Bd. 23, 443, Anm. 1.

3                    Roth (wie Anm. 1), 4. Am 25. November 1523 hatte sich bereits “Johannes Pfeffingerus Patauia” in Wittenberg immatrikuliert. Johannes Pfeffinger, 1493 in Wasserburg am Inn geboren, war ab 1521 als Stiftsprediger in Passau und hatte sich durch eigenes Bibelstudium zur reformatorischen Lehre bekehrt, sie in seinen Predigten mit großem Zulauf vertreten und sich nun durch die Flucht seiner drohenden Verhaftung entzogen. Er wirkte später als Superintendent und Professor in Leipzig, wo sich in der Nicolai-Kirche sein Epitaph befindet, und war als enger Mitarbeiter Philipp Melanchthons maßgeblich am Aufbau des evangelischen Kirchenwesens im albertinischen Sachsen beteiligt. (Vgl. Günther Wartenberg, Landesherrschaft und Reformation, Moritz von Sachsen und die albertinische Kirchenpolitik bis 1546, Gütersloh 1988, in: Quellen und Forschungen zur Reformationsgeschichte, Bd.55, 253 f.

Johannes Pfeffinger

4                    Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 28. Zu Dr.Philipp Gundel: Vgl Brigitte Kaff, Volksreligion und Landeskirche (wie Anm. 25), 17, Anm.1-3. 1530 richtete Melanchthon einen griechischen Brief an ihn. Die These von C. Gindele, in: Ostbairische Grenzmarken 14 (1972) 288-298, wonach es sich im Fall Kaiser um einen anderen Passauer Gundel handele, erscheint nicht hinreichend belegt.

5                    Abgedruckt bei Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 77 ff.

6                    WA 23, 443 ff.

7                    Neun Ausgaben sind bekannt. Ein Exemplar wird im Evang.-Luth. Dekanat Passau aufbewahrt.

8                    WA 23, 454 f.

9                    Roth (wie Anm. 1), 24 f., dazu Anm. 12.

10                 Roth unter Hinweis auf einen Brief Ecks an Herzog Georg von Sachsen (wie Anm. 1), 25, Anm. 16.

11                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 41 f. Leeb bemängelt bei Roth, dass dabei nicht immer die Milde gewürdigt wird, die Herzog Ernst walten ließ, wenn er z.B. auf Folter verzichtete und Kaiser persönlich zum Widerruf zu bewegen versuchte.

12                 Näheres bei Roth (wie Anm. 1), 38 und 39, Anm. 23 bis 35.

13                 Alexander Erhardt, Geschichte der Stadt Passau I, 1861, 221 f.

14                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 42.

15                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 39.

16                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 39.

17                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 44.

18                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 45.

19                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 46.

20                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 42.

21                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 49.

22                 Lexikon für Theologie und Kirche VI, 2. Auflage 1961, Sp. 11.

23                 Mitteilung von Prof. Döring an den Verfasser.

24                 Südd. Zeitung vom 13.03.2000 „Wir bitten um Verzeihung“ II.

25                 Brigitte Kaff, Volksreligion und Landeskirche, die evang. Bewegung im Bayerischen Teil der Diözese Passau, München 1977 (miscellanea Bavarica Monacencia, 69), hrsg. von Karl Bosl und Michael Schattenhofer.

26                 Leeb / Zöpfl (wie Anm. 1), 85.

27                 Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre, hrsg. vom Lutherischen Weltbund und dem Päpstlichen Rat zur Förderung der Einheit der Christen, Art. 15, Z. 6 f.

28                 Brief an den Verfasser vom 12.12.1999.

29                 Gotteslob Nr. 247; Evang. Gesangbuch Nr. 125. Zum Ganzen vgl. auch das Gemeinsame Geleitwort des Vorsitzenden der Deutschen Bischofkonferenz Bischof Prof. Dr. Karl Lehmann und des Vorsitzenden des Rates der Evangelischen Kirche in Deutschland Präses Manfred Kock zu: Zeugen einer besseren Welt –Christliche Märtyrer des 20. Jahrhunderts. Im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz und des Rates der Evangelischen Kirche in Deutschland hrsg. v. Karl-Joseph Hummel und Christoph Strohm, Evangelische Verlagsanstalt Leipzig und Butzon & Bercker, 2000.

30                 Melanchthons Briefwechsel Kritische und kommentierte Gesamtausgabe im Auftrag der Heidelberger Akademie der Wissenschaften, hrsg. von Heinz Scheible, Band T 3, Texte 521 bis 858 (1527 – 1529), bearb. von Richard Wetzel, Stuttgart-Bad Cannstatt, 2000, S. 70 f. Original-Manuskript: The British Library Add. MS 12059 Folio 257 recto. Die Übersetzungen stammen vom Verfasser.

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